Процесс производства отличается сложностью и включает 7 этапов, каждый из которых требует особого внимания для обеспечения высокого качества.
Сбор
Сбор чая по-прежнему осуществляется традиционным способом: чайные листья собираются сборщиками чая вручную и складываются в широкие корзины. Ручной сбор гарантирует использование только лучших листьев чайного дерева для производства чая. Идеальные листья имеют так называемые «два листа и почку» – саму листовую почку и два молодых верхних листа.
Сложно поверить, но сборщик чая собирает до 25 кг зеленых листьев в день, что соответствует примерно 4-6 кг готового чая. Обработка собранных листьев осуществляется непосредственно на плантации, что помогает избежать потери аромата и, следовательно, качества.
Сушка
Свежесобранные листья раскладываются в сушилке на 10-12 часов и обдуваются теплым потоком воздуха. Благодаря этому чайный лист теряет 30% влаги, что придает ему гладкость.
Пропаривание/Ферментация
В зависимости от типа чая, чайные листья подвергаются обработке паром или ферментации. Процесс пропаривания применяется только к зеленому чаю. Листья нагревают при высокой температуре, что останавливает процесс ферментации. Благодаря этому методу листья сохраняют изысканный вкус и зеленый цвет.
Процесс ферментации применяется только к черному чаю. Листья обрабатываются влажным воздухом, в результате чего ферменты запускают процесс окисления.
Скручивание
До начала процесса сушки листья разрываются металлическими пластинами для высвобождения эфирных масел.
Сушка
Чайные листья сушатся на так называемых топчаках в течение около 20 минут. После сушки образуется стабильный продукт под названием сырой чай.
Сортировка
На этом этапе листья сортируются по размеру. Существует четыре основных категорий чая: пыль, высевка, ломаный и цельнолистовой.
Купажирование
Купажирование осуществляется на заводе по традиционным и современным рецептам для создания конечного чайного бленда.
Контроль качества
На последнем, но одном из самых важных этапов проверяются высокие стандарты качества. Титестеры выполняют сенсорный контроль вкуса, запаха, физического ощущения и внешнего вида листьев. До попадания чая на прилавки образец из каждой новой партии чая проходит проверку в центре контроля качества Юлиус Майнл.