Proces produkcji to złożona czynność składająca się z 7 kroków, a każdy wymaga najwyższej staranności w celu zapewnienia najwyższej jakości.
Zbiór
Zbiór herbaty nadal przebiega w tradycyjny sposób – liście herbaty są zbierane ręcznie do szerokich koszy noszonych przez zbieraczy na plecach. Dzięki temu do dalszej produkcji trafiają tylko najlepsze liście herbaty. Są to tak zwane „dwa liście i pączek” – zawiązek liści na końcu gałązki i dwa najbliższe młode liście.
Trudno uwierzyć, ale zbieracz potrafi uzbierać nawet 25 kg zielonych liści dziennie, co odpowiada około 4-6 kg gotowej herbaty. Zebrane liście są następnie od razu przetwarzane na plantacji, aby uniknąć utraty aromatu, a tym samym również jakości.
Więdnięcie
Świeżo zebrane liście są rozkładane na matach i przez około 10-12 godzin poddawane nadmuchowi ciepłego powietrza. Powoduje to utratę 30% wody, a liście stają się miękkie.
Nasycanie parą / Fermentacja
W zależności od rodzaju herbaty, liście są albo poddawane obróbce parą, albo fermentowane. Proces nasycania parą stosuje się tylko przy produkcji zielonej herbaty. Liście ogrzewa się w wysokiej temperaturze wstrzymując w ten sposób proces fermentacji. Dzięki tej metodzie liście zachowują delikatny smak oraz zielony kolor.
Proces fermentacji stosuje się tylko w przypadku czarnej herbaty. Na liście skierowany jest strumień wilgotnego powietrza i w rezultacie enzymy łączą się z tlenem.
Walcowanie
Przed procesem suszenia liście są rozrywane przez metalowe płyty w celu uwolnienia olejków eterycznych.
Suszenie
Liście herbaty suszy się na tak zwanych bieżniach przez około 20 minut. W rezultacie powstaje surowy susz herbaty.
Selekcja
Na tym etapie liście sortuje się według ich wielkości. Istnieją cztery główne stopnie klasyfikacji herbaty: pył, okruchy, połamane i całe liście.
Mieszanie
Herbata trafia do zakładu produkcyjnego, gdzie liście są mieszane zgodnie z tradycyjnymi i nowoczesnymi recepturami, aby uzyskać końcową mieszankę.
Degustacja herbaty
Ten ostatni i jeden z najważniejszych kroków, zapewnia utrzymanie wysokich standardów jakości. Degustatorzy herbaty przeprowadzają test sensoryczny w zakresie smaku, zapachu, doznań i wyglądu liści. Jeszcze przed zakupem próbka każdej nowej partii herbaty jest sprawdzana w centrum kontroli jakości Julius Meinl.